Im 13. Jahrhundert strahlte Prato, verankert in ihrer republikanischen Identität, am 8. September, dem Tag der Geburt der Jungfrau Maria, voller Stolz und hieß Gäste und Reisende aus allen Teilen der Toskana willkommen. Damals war die antike Vorzeigung des Heiligen Gürtels ein außergewöhnliches Ereignis. Die gesamte Regierung der Republik Prato schloss sich den Botschaften anderer wichtiger toskanischer Städte an und schuf so eine einzigartige Hommage sowohl an die Madonna als auch an die Stadt selbst.

Die damaligen Geschichten besagen, dass die Feierlichkeiten bereits am Vorabend begannen. Musiker aus Siena, Lucca, Pistoia, Volterra, Colle, San Gimignano, San Miniato, Pescia sowie aus der Florentiner Signoria und den Kapitänen der Welfenpartei kamen nach Prato, um die Gemeinde zu ehren. Mit ihren Instrumenten und farbenfrohen Kleidern boten sie zusammen mit denen aus Prato Vorstellungen, die das Publikum faszinierten.

Nach der Vesper zog die Prozession durch die Straßen der Stadt, an der sich der weltliche und ordentliche Klerus, die Handwerkerzünfte, der Fahnenträger, der Bürgermeister und die anderen Beamten beteiligten. Nach einer langen Reise erreichte die Prozession die Pfarrkirche S. Stefano, heute die Kathedrale von Prato. Der Schatzmeister der Gemeinde brachte eine Opfergabe zum Altar des Heiligen Gürtels, während die Kunstgilden, die Bürgermeister der Viertel und die Villen auf dem Land Geld- und Wachsspenden machten. Am 8. September erreichte die Feier ihren Höhepunkt mit der Vorzeigung des Heiligen Gürtels. Um dem großen Andrang gerecht zu werden, wurde sogar außerhalb der Pfarrkirche eine Kanzel errichtet, die es den Gläubigen ermöglichte, den Gürtel auf dem Platz zu sehen.

Drei Tage lang feierte die Stadt die "Madonna der Messe" und veranstaltete seit dem frühen 13. Jahrhundert einen großen Jahrmarkt. Käufer kamen aus allen Teilen der Toskana und brachten lokale Waren und Produkte mit. Die Straßen und Plätze erwachten zum Leben mit den „Civaioli“, den Metzgern, den Bauern mit ihren Feldfrüchten und Handwerkern aller Art. Die Hotels und Tavernen waren voller Käufer, Pilger und Schaulustiger. Überall fanden Feiern und Bankette statt, und die Bäcker brachten das Siegel der alten Prato Gemeinde auf das Brot.

Im Laufe der Jahrhunderte haben sich die Prozession und ihre Bräuche verändert, aber die Tradition des Zuges und der Messe hat ihre Bedeutung behalten. Im 16. Jahrhundert wurde es in Büchern und Dokumenten als eines der wichtigsten Ereignisse in der Toskana bezeichnet. Die Worte von Niccolò Machiavelli in seinem Werk „La Mandragola“ klingen noch heute nach: „In Prato fand nie eine Messe statt, ohne dass ich dabei war …“

Auch heute noch entführt uns der historische Zug von Prato in die Vergangenheit und bewahrt die Geschichte liebevoll. Jedes Jahr werden die Feierlichkeiten zum 8. September, das nach wie vor das innigste Ereignis in Prato ist, durch neue faszinierende Vorstellungen ergänzt. Eine spannende Reise ins Herz der Geschichte von Prato, zu deren Entdeckung und Erleben wir Sie einladen.

Weitere Informationen finden Sie unter  www.comune.prato.it