Auf dem Hügel über der Stadt Poggio a Caiano wird dem Besucher die Königin der Medici Villen präsentiert, die schönste der von den Medici in der Toskana erbauten Residenzen und der perfekte Prototyp der Renaissance Villa.

Die von Lorenzo dem Prächtigen in Auftrag gegebene und zwischen 1484 und 1520 nach dem Entwurf seines vertrauenswürdigen Architekten Giuliano da Sangallo erbaute Villa blieb immer eine Sommerresidenz, ein Ort der Freizeit und des Vergnügens, ein Kulturzentrum und Schauplatz historischer Medici Hochzeiten. Nach den Medici ging sie an die Familie Habsburg-Lothringen über. Im 19. Jahrhundert war sie die Residenz von Elisa Baciocchi, der Schwester von Napoleon Bonaparte, und in der Zeit von Florenz Hauptstadt Italiens (1865-1871), beherbergte sie König Vittorio Emanuele II. und seine morganatische Frau Rosa Vercellana „die schöne Rosina“, später Gräfin von Mirafiori.

Der Komplex umfasst neben der Villa einen großen Park, der bis zum Ufer des Flusses Ombrone reicht, mit dem angrenzenden neoklassizistischen Zitronenhaus und den Ställen, heute ein Mehrzweckgebäude, in dem sich auch das Soffici Museum befindet. Die zum ersten Stock führende Zangentreppe wurde zu Beginn des 19. Jahrhunderts nach einem Entwurf von Pasquale Poccianti angebaut.

Im Inneren können Sie zahlreiche Räume und das Theater besichtigen, aber zweifellos ist der Raum, der alle Besucher sprachlos macht, der prächtige Leone X. Saal, umgeben von einem beeindruckenden Freskenzyklus von Pontormo, Franciabigio, Alessandro Allori und Andrea del Sarto. Seit 2007 beherbergt die Villa auch das Stilllebenmuseum, das rund 200 Gemälde aus der Medici Sammlung vom Ende des 16. bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts zeigt.

Wie jeder historische Ort mit Selbstachtung ist die Villa auch Schauplatz eindrucksvoller Geschichten und Legenden wie der von Ambra, nach der die Villa selbst benannt ist, und Ombrone. Tatsächlich heißt es, dass jede Nacht eine wunderschöne Nymphe namens Ambra am Ufer des Flusses Ombrone tanzte. Ombrone verliebte sich in sie und wollte sie um jeden Preis haben. Um ihm zu entkommen, bat Ambra Diana, die Göttin der Jagd, um Hilfe, und Diana verwandelte sie in einen Felsen. Der Fluss Ombrone umarmte den Felsen mit seinem Wasser und hoffte, dass er früher oder später seiner Liebe nachgeben würde. Zur Erinnerung an die Legende gibt es im Park eine Statue, die Ombrone zeigt, wie er die Nymphe gewaltsam in seinen Armen hält.

Das größte mit der Villa verbundene historische Geheimnis bleibt jedoch der mysteriöse Tod von Francesco I. und Bianca Cappello im Jahr 1587, der venezianischen Adligen, die zuerst die Geliebte und dann die Frau des Großherzogs war. Ihre quälende Geschichte war einer der am meisten diskutierten Skandale der Renaissance, und vielleicht liegt es daran, dass man die Hypothese aufstellte, sie seien mit Arsen vergiftet worden, als die beiden innerhalb eines Tages starben.

Villa Ambra wurde wie die anderen Medici Villen 2013 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.