Prato spielte im 15. Jahrhundert eine entscheidende Rolle in der Kunstgeschichte und war Anlass für denkwürdige Unternehmungen, die die frühe Renaissance prägten. Das Herz der Stadt beherbergt einen unvergleichlichen Schatz an Werken von Bruder Filippo Lippi, einem der großen Meister dieser Zeit. Die spannende künstlerische Reise umfasst eine reichhaltige Reihe von Tafelgemälden und wundervollen Fresken in der Kathedrale und bietet eine faszinierende Reise in die Kunst dieses kontroversen Künstlers. Noch wertvoller sind die Zeugnisse seines berühmten Sohnes Filippino, ebenfalls ein renommierter Maler, der in Prato aus der berühmten Beziehung zwischen dem Mönch und der Nonne Lucrezia Buti geboren wurde.

Die für die damalige Zeit skandalöse Geschichte von Lucrezia und Filippo ist durch Vasari zu uns gekommen: Bruder Filippo Lippi lernte Lucrezia Buti, eine Nonne im Kloster Santa Caterina, im Jahr 1456 kennen, als er an der Tafel „Madonna gibt den Gürtel zu San Tommaso“ arbeitete und verliebte sich sofort in sie. Er bestand darauf, dass sie sein Modell für das Gemälde sei. Unabhängig von ihrem religiösen Status entführte Filippo während der Prozession des Heiligen Gürtels Lucrezia, wie Vasari erzählt: „Und als er sich bei dieser Gelegenheit mehr verliebte, tat er dann mit Mitteln und Praktiken so viel, dass er führte Lucrezia bei den Nonnen in die Irre und entführte sie genau an dem Tag, an dem sie den Gürtel Unserer Lieben Frau, die verehrte Reliquie dieser Burg, gezeigt sehen wollte“ (Leben von Fra' Filippo Lippi).

Aus ihrer Beziehung gingen zwei Kinder hervor, Filippino und Alessandra. Obwohl das Paar dank der Intervention von Cosimo de' Medici von Pius II. eine Befreiung von seinen Gelübden erhielt, beschlossen sie, nicht zu heiraten, was den Skandal noch verstärkte.

Der Ruhm dieser Geschichte verbreitete sich so weit, dass sogar der romantische Dichter Robert Browning und mindestens zwei Werke von Gabriele D'Annunzio, einem jungen Studenten in Prato, davon fasziniert waren.

„Wie ich meine Morgenstunden im Dom genossen habe! Vielleicht, was Bruder Filippo Lippi betrifft, nicht während er das Begräbnis des heiligen Stephanus als Fresko malte, sondern während er an Herodes' Bankett arbeitete und sich dabei von Lucrezia Buti betrank. (…) Ich drehte meinen Kopf zurück, um mich von Salome zu ernähren, mich mit Herodiana zu sättigen, in meiner Gier auch nur einmal Honig und Wachs zusammen aufzulösen. Und wieder einmal erfreute ich mich an der Qual der Wahl. „Wer von den beiden bist du, Lucrezia Buti? (...) Oder bist du wirklich wahrer im Stadtpalast, am Tisch von Bruder Filippo, nicht der Jungfrau des Gürtels, sondern dieser süßen Heiligen, die ihre Hand auf den Kopf einer knienden Nonne legt, die sicherlich Bartolomea de' Bovacchiesi ist, deine Äbtissin aus der Zeit deiner Sünde? Du bist nicht eine, sondern drei für meine Liebe, Lucrezia Buti“ (G. D'Annunzio, Die zweite Geliebte von Lucrezia Buti).

Im Dom ist der Bilderzyklus der Geschichten des Heiligen Stephanus und des Heiligen Johannes des Täufers (1452-65) erhalten. An der linken Wand der Hauptkapelle befinden sich Szenen zum Heiligen Stephan, dem Schutzpatron von Prato. Zu den faszinierenden Szenen gehört die Beerdigung nach der Entdeckung von Stephans Leichnam, wo rechts die Figur von Papst Pius II., flankiert von zwei Brüdern, zu erkennen ist; das ältere Bild rechts könnte ein Selbstporträt von Lippi sein.

Auf der gegenüberliegenden Wand, die dem Heiligen Johannes dem Täufer gewidmet ist, zeigt die untere Szene das Bankett des Herodes mit Salomes Tanz, der Enthauptung des Täufers und einer leuchtenden Salome (für die Buti das Vorbild war), die Herodias, seiner Mutter, den Kopf des Johannes darbringt. Die tanzende Figur der Salome ist zweifellos eine der Ikonen der Prato Kunst!

Filippo blieb bis 1467 in Prato und hinterließ auch andere außergewöhnliche Werke, wie die drei prächtigen Altarbilder, die im Pretorio Palast aufbewahrt werden: die Madonna del Ceppo, geschaffen für den Datini Palast, die Madonna des Gürtels, gemalt für das Kloster Santa Margherita, wo Filippo Lucrezia Buti traf, und die Geburt Christi für das Kloster San Domenico.

In der Stadt können Sie zwei weitere Werke von Filippo bewundern: den Transit des Heiligen Hieronymus, heute im Dommuseum, und die Darstellung im Tempel in der Kirche des Heiligen Geistes. Von Filippino sind jedoch im Pretorio Palast ein Kruzifix, der Mercatale Tabernakel und eine rührende Madonna mit Kind erhalten.
 

Informationshinweis: die Route kann problemlos zu Fuß zurückgelegt werden, da alles im historischen Zentrum liegt.