Au XIIIe siècle, Prato, ancrée dans son identité républicaine, resplendissait de fierté le 8 septembre, jour de la nativité de la Vierge, en accueillant voyageurs de tous les coins de la Toscane. À cette époque, l’ancienne Ostension de la Sainte Ceinture était un événement extraordinaire. L'ensemble du gouvernement de la République de Prato s'est joint aux ambassades d'autres villes toscanes importantes, créant un hommage unique, tant à la Vierge qu'à la ville elle-même.

Les histoires de l'époque racontent que les célébrations commençaient déjà la veille. Des musiciens de Sienne, Lucques, Pistoia, Volterra, Colle, San Gimignano, San Miniato, Pescia, ainsi que de la Seigneurie florentine et des capitaines du parti guelfe, arrivaient à Prato pour honorer la municipalité. Avec leurs instruments et leurs vêtements colorés, ainsi que ceux de Prato, ils offraient des spectacles pour fasciner le public.

Après les Vêpres, la procession se mouvait dans les rues de la ville, avec la participation du clergé séculier et régulier, des corporations d'artisans du Gonfalonier, du Podestat et des autres magistrats. Après un long voyage, la procession arrivait à l'Église paroissiale de Santo Stefano, aujourd'hui la Cathédrale de Prato. Le Trésorier de la Commune portait une offrande à l'autel de la Sainte Ceinture, tandis que les Guildes des Arts, les maires des quartiers et les villas de la campagne faisaient des dons en argent et en cire. Le 8 septembre, la célébration a atteigrait son point culminant avec l'Ostension de la Sainte Ceinture. Pour faire face à la forte affluence, une chaire fut même construite à l'extérieur de l'église paroissiale, permettant ainsi aux fidèles de voir la Ceinture sur la place.

Pendant trois jours, la ville a célébré la Vierge de la Foire, accueillant une grande foire depuis le début du XIIIe siècle. Les acheteurs venaient de tous les coins de la Toscane, apportant avec eux des marchandises et des produits locaux. Les rues et les places s'animaient des "civaioli" (vendeurs de légumineuses), des "beccai" (bouchers), des agriculteurs avec leurs récoltes et des artisans de toutes sortes. Les hôtels et les tavernes étaient remplis d'acheteurs, de pèlerins et de badauds. Les fêtes et les banquets étaient omniprésents et les boulangers apposaient sur le pain le sceau de l'ancienne communauté de Prato.

Au fil des siècles, le Cortège et ses coutumes ont subi des changements, mais la tradition du Cortège et de la foire a conservé sa pertinence. Au XVIe siècle, des livres et des documents en parlaient comme l'un des événements les plus importants de la Toscane. Les paroles de Niccolò Machiavelli dans son œuvre "La Mandragola" résonnent encore aujourd'hui: "Il n'y a jamais eu de foire à Prato sans que j'y aille..."

Aujourd'hui, le Cortège Historique de Prato continue de nous transporter dans le passé, en préservant l'histoire avec affection. Chaque année, de nouveaux spectacles fascinants s'ajoutent à la célébration du 8 septembre, qui reste l'événement le plus marquant de Prato. Un voyage passionnant au cœur de l'histoire de Prato que nous vous invitons à découvrir et à vivre.

Pour en savoir plus  www.comune.prato.it