Le Carnaval est une fête qui se déroule au cœur du hameau de Sant'Ippolito di Vernio. Un cortège historique parcourt les anciennes rues de la ville avec environ 40 personnes en costumes d'epoque qui vous ramènent au temps des Comtes Bardi, les seigneurs du fief de Vernio. La fête culmine sur la place, où chacun est invité à déguster des pâtes assaisonnées de sauce au thon et au hareng, un hommage à la tradition chrétienne du Carême. Et la fête continue jusque tard dans la nuit, avec des blagues, des sons, des chants et des danses.

Cette tradition extraordinaire était autrefois amoureusement gardé par la Compagnie du Hareng. Dans la période précédant le Carnaval, un groupe de masques bizarres, dont un tenant une canne à laquelle pendait un hareng, parcouraient les maisons pour collecter des dons qui rendraient la fête inoubliable. Ceux qui étaient surpris en train de travailler dans les champs étaient "jugés" par la Compagnie et condamnés à contribuer à la fête.

Aujourd'hui encore, la chaise gestationnelle fait partie du cortège et pendant le Carnaval, elle est portée en procession avec une marionnette en papier appelée le Roi du Carnaval, qui est brûlée à la fin de la fête en guise de souhait pour une bonne récolte de l'année.

Le lendemain, premier dimanche du Carême, dans le hameau de San Quirico, a lieu la Fête de la Polenta ou Pulendina, une tradition qui dure depuis plus de 400 ans. L'événement, organisé par la Società della Miseria, propose trois jours d'événements qui se terminent par un cortège de plus de 600 participants venus de toute la Toscane et la distribution de polenta à la farine de châtaigne, de hareng et de morue. Chaque année, environ 5 000 portions de polenta sont servies, à base de farine de châtaigne locale, produit typique de la Vallée du Bisenzio.

Cette fête commémore une famine survenue en 1512 à cause du pillage des troupes mercenaires espagnoles, responsables du tragique Sac de Prato. Les populations épuisées furent sauvées grâce à la générosité des Comtes Bardi, qui distribuèrent à leurs sujets de la farine de châtaigne, du hareng et de la morue.

Après le cortège, sur la place devant le Casone de' Bardi, a lieu la cérémonie de lecture du Parchemin, au cours de laquelle les comtes ont offert leur aide au peuple, suivie de la distribution gratuite de polenta à la farine de châtaigne. L'après-midi, il est possible d'assister aux représentations de groupes historiques, de flâner parmi les étals de produits typiques liés à la châtaigne, comme les necci, le castagnaccio et les beignets sucrés, ainsi que de découvrir l'artisanat local.

Pour en savoir plus: www.societadellamiseria.it