Au cœur de la Cathédrale de Prato, une précieuse ceinture de fine laine verte, tissée de fils d'or, préserve un lien millénaire entre cette ville et sa fortune textile. Cette relique, connue sous le nom de Sainte Ceinture, fait l'objet de vénération et de tradition depuis la fin du XIIIe siècle, lorsqu'elle a été identifiée comme étant le don de la Vierge Marie à Saint Thomas lors de son ascension au ciel.

L'histoire raconte que cette relique est arrivée à Prato vers 1141 grâce à Michele Dagomari, un citoyen qui avait fait un pèlerinage en Terre Sainte. Là, il avait épousé une jeune femme nommée Maria - qui avait apporté la ceinture en dot - et Dagomari, mourant en 1172, fit don de la ceinture à l'Église paroissiale de Santo Stefano, aujourd'hui la Cathédrale de Prato.

La Sainte Ceinture est devenue le cœur battant de la religiosité de Prato et un patrimoine précieux partagé par toute la communauté. Son exposition publique est réglementée par les statuts de la Commune qui, avec le diocèse, détient les clés nécessaires pour l'extraire de son autel et de son reliquaire. Au fil des siècles, la municipalité a démoli des bâtiments pour créer une vaste place devant l'église, lieu d'accueil des pèlerins.

En 1312, il y eut une tentative de vol de la relique par Giovanni di Landetto, dit Musciattino, qui fut sévèrement puni en se faisant amputer les mains et en étant condamné au bûcher sur le fleuve Bisenzio. Cet épisode a incité à placer la ceinture encore plus sûre, qui a ensuite été placée dans la Chapelle de la Sainte Ceinture, achevée en 1390. L'intérieur de cette chapelle est orné de fresques représentant des histoires de la Vierge et de la ceinture, peintes entre 1392 et 1395. par Agnolo Gaddi et aides.

En 1434-38, des artistes tels que Donatello et Michelozzo créèrent la Chaire à l'extérieur de la Cathédrale, un lieu pour exposer la Ceinture aux fidèles rassemblés sur la place pendant l'Ostension.

Aujourd'hui, l'Ostension de la Sainte Ceinture a lieu cinq fois par an, à l'occasion de Noël, de Pâques, du 1er mai, du 15 août et, de manière particulièrement solennelle, le 8 septembre, jour de la naissance de Marie, coïncidant avec les célébrations du Cortège Historique.

Au fil des siècles, la Sainte Ceinture a reçu les hommages des princes, empereurs, saints, évêques et papes. Son histoire légendaire raconte même la présence de Saint François et sa rencontre touchante avec la relique. Le Pape Jean-Paul II, lors de sa visite à Prato le 19 mars 1986, a rendu hommage à cette extraordinaire relique, confirmant son importance dans l'histoire et la foi de cette fascinante ville toscane.