Favorisée par des facteurs environnementaux et promue par les initiatives d'artisans et de commerçants capables, la transformation des tissus a commencé à se développer dès le XIIème siècle, devenant au fil du temps la principale ressource économique de la ville et de la Vallée du Bisenzio. Le grand développement de l'activité textile a commencé au 14ème siècle, lorsque les lainiers, rassemblés dans la Corporation de l'art de la laine, ont élaboré les statuts pour la fabrication et le commerce des tissus. L'un des plus grands marchands du XIVème siècle, Francesco di Marco Datini, donne une grande impulsion au secteur grâce à son commerce international. La révolution industrielle voit Prato à l'avant-garde dans la construction de machines textiles. Le développement industriel se poursuit dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, lorsque on commence à régénérer la laine à partir des chiffons usés, les fameux "chiffons", pour produire des tissus cardés. Le système de production original se compose de quelques grandes entreprises soutenues par un réseau de petites entreprises qui, en résistant aux guerres et aux crises, ont fait de Prato le principal centre de laine en Europe, où sont aujourd'hui produits des articles de haute qualité en fibres fines pour répondre aux tendances de la mode. Les anciennes usines, revitalisées avec de nouveaux contenus, se positionnent comme des noyaux modernes de réaménagement urbain. Le développement urbain de Prato s'est en effet caractérisé par l'insertion spontanée des premiers sites de production au XIXème siècle, ce qui a modifié la structure séculaire du village d'origine.

Archéologie industrielle à Prato - Video