Quelle ville peut se vanter d'avoir un château médiéval dans le centre historique ? Prato, bien sûr!

Et le château du grand empereur Frédéric II de Souabe (1194-1250), neveu de Barberousse, est sans doute l'un des symboles de la ville. C'est également le seul exemple d'architecture souabe du centre-nord de l'Italie. Il a été construit par l'architecte de l'empereur, le Sicilien Riccardo da Lentini, entre 1237 et 1248.

Frédéric II, surnommé la "Stupeur du monde", n'est jamais arrivé à Prato, mais la forteresse était habitée par son vicaire en Toscane, chargé de garder la route qui reliait le Saint-Empire Romain au sud de l'Italie et à la Sicile par le col des Apennins de Montepiano et la Vallée de Bisenzio.

Au XIVe siècle, le gouvernement florentin transforma le bâtiment en garnison militaire et en prison, le reliant aux murs par un passage couvert : le Cassero Médiéval.

Le château présente un plan carré rehaussé aux angles par des tours, également carrées. La structure blanche d'Alberese est couronnée par un créneau gibelin en "queue d'aronde" restauré en 1933. Les symboles impériaux sont les lions souabes sculptés sur les côtés du portail d'accès, en serpentin, communément appelé marbre vert de Prato, et en alberese.

De l'intérieur, on accède à la grande cour. Un escalier intérieur permet d'accéder à la passerelle supérieure qui longe trois côtés du périmètre. Le panorama offert aux visiteurs d'ici est magnifique: sur les monuments de la ville, les collines et toute la plaine environnante!

À l'intérieur des tours se trouvent des œuvres de l'artiste contemporain Salvatore Cipolla qui évoquent symboliquement l'époque de Frédéric II.

En été, le château devient aussi un lieu d'événements: manifestations, concerts et surtout le traditionnel cinéma sous les étoiles, très apprécié pour la magie que revêtent les projections dans un lieu si évocateur.