Le Sanctuaire de Santa Maria del Soccorso est un splendide édifice construit à Prato entre 1575 et 1578, à la suite d'un événement extraordinaire qui a marqué son histoire.

C'était le 6 novembre 1574, lorsqu'une jeune bergère et son troupeau furent surpris par une terrible tempête. En désespoir de cause, elle se réfugie à côté d'un tabernacle représentant la Madone allaitant l'Enfant, une œuvre magistrale d'Antonio di Miniato. Les fossés environnants ont débordé et la zone a commencé à être inondée. La bergère supplia la Vierge de la protéger et, miraculeusement, elle et son troupeau furent sauvés de la colère des eaux. A partir de ce moment, une intense vénération commença pour ce Tabernacle qui avait apporté le salut.

D'abord, le Tabernacle était situé non loin de l'édifice actuel, et pour le protéger en attendant la construction du sanctuaire, un petit oratoire fut construit autour de lui. Lorsque le sanctuaire fut finalement achevé, l'image miraculeuse fut transportée à l'intérieur dans une procession très fortement ressentie. Et depuis, d’autres événements prodigieux se sont produits, renforçant encore davantage la foi des croyants.

La forte participation de pèlerins venus rendre hommage à la Vierge du Secours poussa les âmes dévouées à construire un portique sans égal en 1585. Conçue par Alfonso Parigi l'Ancien, est née une architecture grandiose qui s'étend encore aujourd'hui sur trois côtés du bâtiment, offrant un refuge sûr aux âmes en quête de confort. Ce portique est devenu le premier exemple d'une nouvelle façon de concevoir les espaces, influençant la construction d'autres sanctuaires toscans au cours des siècles suivants.

L'ensemble de la structure du sanctuaire se développe en une majestueuse nef unique, et sur les côtés du presbytère se trouvent deux précieux panneaux peints, ornés d'élégantes niches. La fresque miraculeuse est placée dans un splendide panneau de Santi di Tito, datant de la période entre 1580 et 1584, qui représente Dieu le Père, le Saint-Esprit et les anges dans une danse céleste de lumière et de grâce.